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Llegamos por fin al final de esta saga sacada de la manga. Después de estas tres entregas previas (I, II y III), nos llega la cuarta y última. Disfrutadla:

• Con forma de cerdito: Hasta no hace demasiado tiempo, la posesión de un cerdo era sinónimo de abundancia. Durante la Revolución Industrial, la gente invertía en la cría de un ejemplar que guardaba para sacrificio de última hora para momentos difíciles. Así, este animal se ha convertido en un símbolo tradicionalmente asociado al ahorro.
• Curiosidad ecuestre: En muchas plazas es fácil ver esculturas ecuestres pero ¿sabían que la postura del caballo no es aleatoria? Si tiene las dos patas delanteras en el aire significa que el jinete murió en combate, si sólo una de las patas está en el aire, murió por heridas recibidas en combate, y si tiene las cuatro patas en el suelo, murió por causas naturales.
• Ese gesto tan obsceno: Sí, ese de cerrar la mano y mostrar el dedo corazón apuntando hacia arriba ya estaba de moda entre los romanos, pero entonces no tenía ningún matiz obsceno sino que, al contrario, era una forma de desear felicidad. Calígula lo hacía siempre cuando daba su mano a besar a los súbditos.
• Todo está OK: Durante la guerra de secesión norteamericana se adoptó la costumbre de que cuando las tropas regresaban a sus cuarteles después de una batalla en la que no se había producido ninguna baja escribían en una gran pizarra ‘0 killed‘, que en español significa cero muertos. Después se abrevió hasta convertirse en el internacional ‘ok‘, para indicar que todo va bien.
• ¿Quién se lo iba a decir?: Dicen que Thomas Watson, fundador de IBM, que presentó el primer ordenador personal de la compañía en 1981, dijo: “Dudo que haya mercado en todo el mundo para más de cinco ordenadores”. Ahora echen un vistazo a su entorno laboral.¿Cuántos ven? Los últimos datos indican que en España hay unos cuatro millones de ordenadores (*); el 99% son PC.
• Palabra de honor: …de que el vestido no se caerá, fue lo que le aseguró a su clienta la modista que confeccionó el primer vestido con el escote que lleva su nombre. Al dejar al descubierto la parte superior de la espalda, el pecho y los hombros sin ningún tipo de sujección despertó la inseguridad de la clienta a la que la sastra tuvo que reconfortar con esta frase que dio origen al nombre del vestido.
• ¿Por qué vamos de tapas?: Se dice que en una visita a Cádiz, el rey Alfonso XIII paró en una venta y pidió una copa de vino, de pronto se levantó un remolino de viento y el camarero se apresuró a tapar la copa con una loncha de jamón para que no entrara arena de la playa en el vaso; el rey sorprendido pidió una copa más de vino con una tapa igual.
• Días vetados: Entre los católicos de la Edad Media estaban vedadas las relaciones sexuales durante los festivos, sus vísperas, sus octavas, los viernes y la Cuaresma completa: quedaban 24 días del año. Los protestantes ingleses de la época victoriana las tenían vedadas los domingos, las Navidades, la Cuaresma y la Semana Santa.
• Antiguo arte del tatuaje: El término tatuaje deriva de la palabra Ta-tau, que en polinesio significa marca sobre la piel. En un arte tan antiguo como el hombre. La momia de Similaun (de hace 5.300 años) tiene uno en la espalda. Los egipcios lo practicaban ya en el 2000 a.C. En los pueblos primitivos, tatuarse era un signo de integración social.
• Cuchillos de punta redonda: Se atribuye a Richelieu la invención del cuchillos de punta redondeada. Hacia el año 1630, los hombres de alto rango utilizaban el extremo puntiagudo del cuchillo para limpiarse los dientes tras las comidas. Richelieu, a quien repugnaba este hábito, ordenó a su mayordomo que limara las puntas de los cuchillos de su casa.

(*) Como ya hemos apuntado en las anteriores ediciones, los datos mostrados son de la década de los noventa, fecha del origen de estos recortes.

Porque no hay dos sin tres…

• Fastos y banquetes: Para celebrar, en el año 537, la consagración de la nueva iglesia de Santa Sofía, el emperador Justiniano ofreció un banquete que causó la matanza de más de 10.000 ovejas, bueyes, cerdos, aves de corral y venados. Un par de banquetes reales costaban a la reina Isabel la Católica tanto como patrocinar el primer viaje de Colón al nuevo mundo.
• Mitos peligrosos: Cuidado con las creencias erróneas que siguen proliferando. Todavía muchas mujeres creen que tomar la píldora o usar cualquier otro tipo de anticonceptivo produce esterilidad, que durante el periodo de lactancia es imposible quedarse embarazada, o que la primera vez que se tienen relaciones sexuales con penetración no hay riesgo de embarazo.
• ¡Chin-chin!: A principios del siglo XX, los marineros que frecuentaban el puerto de Cantón, en el sur de China, adoptaron una expresión de cortesía para dar la bienvenida. Era una mezcla de chino e inglés: tsing tsing. El protocolo dice que no se deben chocar las copas, sólo levantarlas. Ni se ha de hacer chin-chin, ni decir nada como suerte, salud o similar.
• ¿Qué nos apostamos?: La lotería es tan vieja como el mundo. Se dice que ya se jugaba a algo parecido en el Arca de Noé. Los emperadores romanos se jugaban la posesión de sus esclavos y los piratas cortaban las cabezas de sus prisioneros según el resultado del juego. En España la instauró Carlos III; el primer sorteo se realizó el 10 de diciembre de 1763.
• Erección automática: En 1863, el científico Eckhard demostró que la simple estimulación de los nervios sacros producía una erección automática, pero los indios ya lo sabían en el siglo XI. En los templos del Khajurabo hay una escultura en la que se muestra con toda claridad este punto de la columna vertebral y cómo estimularlo.
• Lavando que es gerundio: Las primeras lavadoras datan de finales del siglo XIX. Se accionaban a mano haciendo girar la ropa en una cuba con agua. En 1908 el ingeniero norteamericano John Fisher construyó la primera eléctrica. Hoy existen en el mercado algunas que hablan y aconsejan sobre el programa más adecuado o cuándo añadir el suavizante.
• Iguales pero no tanto: Algunos pueblos íberos y celtas de la Península practicaban la cuvada: el padre simulaba los dolores del parto y a él se le prodigaban los cuidados propios de  una parturienta, mientras que su mujer daba a luz en algún lugar solitario para engañar a los dioses y que éstos no se llevaran al recién nacido. Esta costumbre se sigue practicando hoy en Caribe, India y Nueva Zelanda.
• Trabajo infantil: Alrededor de 250 millones de niños son forzados a trabajar en todo el mundo. Ningún país puede alardear de no tener niños trabajando. En España, la cifra aportada por el gobierno ronda los 220. Un estudio de UNICEF establece que la familia juega un papel esencial en el inicio al trabajo: es la que introduce al niño en el ámbito laboral a una edad de entre los 4 y los 12 años.
• Amor hasta cierto punto: Nada más valioso para un jefe que un empleado abnegado y apasionado con su trabajo. Pero todo ha de tener un límite. Cuentan que el matemático Karl F. Gauss estaba un día tan concentrado en su trabajo que cuando le comunicaron que su esposa estaba a punto de morir, respondió: “Sí, sí, pero pídale que espere un momento a que acabe con esto”.
• Leyendas poco fundamentadas: La leyenda que dice que Castilla tenía la obligación de pagar al harén de los califas de Córdoba 100 doncellas es completamente falsa, como asimismo lo son muchas de las cosas que se cuentan sobre este periodo en la Historia de España. En realidad, quien inventó semejante cuento fue el clérigo Pedro Mauricio, en el siglo XVIII.

Recordamos que todos estos recortes son de la década de los noventa (que ya ha llovido) por lo que los datos que a veces se muestran están a todas luces desactualizados, pero la verdad es que nos ayudan a tener una concepción más cercana del mundo en el que vivíamos.

Seguimos sorprendiéndonos y aprendiendo nuevos datos con esta saga. Después de la primera entrega, aquí os traemos la segunda:

• ¿Por qué vestimos a los niños de azul?: En la antigüedad se pensaba que el azul protegía de los espíritus malignos por ser el color del cielo, donde residían los dioses. Sólo se utilizaban para los varones, ya que se daba por sentado que los espíritus no se molestarían en perjudicar a las mujeres, consideradas durante muchos siglos inferiores.
• Al pie de la letra: Cuando decimos que vamos a hacer la cama repetimos una frase que tiene siglos de existencia, ya que, en épocas pasadas, la cama se hacía literalmente a diario: cada noche se preparaba una especie de colchón de paja fresca que después se cubría de mantas. A la mañana siguiente esa paja se tiraba, y por la noche, vuelta a empezar.
• El valor de las tradiciones: En la fuente romana más famosa, la Fuente de Trevi, caen 400.000 litros de agua cada hora. La leyenda dice que echar una moneda garantiza el regreso a Roma. Los empleados municipales recogen cada lunes 6.000 €. La mitad de lo recaudado se dona a la Cruz Roja y el resto se queda para la ciudad.
• La Historia del preservativo: La primera funda anticonceptiva que se conoce en el mundo moderno fue inventada en 1574 por el doctor Gabriel Fallopius, reputado anatomista de la Universidad italiana de Padua, que dio su nombre a los canales conductores que van del ovario a la matriz. El instrumento era de lino muy fino impregnado con aceite y se probó con dudoso éxito en 1.100 hombres.
• Estadísticas sobre luz y rapidez: Datos curiosos que tienen que ver con preferencias y ciertas velocidades. El 45% de los hombres prefiere hacer el amor con la luz encendida. El 52% de las mujeres, también. En el coito, los hombres suelen alcanzar el orgasmo más rápidamente que las mujeres, pero en la masturbación, ellas son, por el contrario, mucho más veloces.
• Una espera rentable: La popular serie Los Simpsons se ideó en 15 minutos mientras su creador, Matt Groening, esperaba en el recibidor de una oficina. Homer y Margaret son los nombres de los padres de Groening; dos de sus hermanas se llaman Lisa y Maggie. El nombre de la familia no se eligió al azar: Simpson significa hijo de un simplón.
• Remedios orientales: Receta de un antiguo árabe para estimular la erección: friccionar el pene con una pomada compuesta por 37g de azucena y tres de auforbio, natrón, mostaza y almizcle. Esta receta poco tiene que ver con la clásica china de polvo de cuerno de rinoceronte, que ha llevado a esta especie al borde de la extinción. Ni una ni la otra sirven para nada.
• Célebre extintor: En Bruselas hay una famosa fuente con una escultura llamada Manneken Pis (niño que mea). Se erigió como conmemoración a un niño que, según la leyenda, apagó una mecha encendida con ese sencillo método, salvando así a la ciudad del fuego. Es célebre y famoso en todo el mundo y hasta hay una cerveza que lleva su nombre.
• Cantando bajo la ducha: El 92% de la población española prefiere la ducha al baño. El 43% toma una ducha diaria (el máximo europeo). Los españoles pasan una media de 48 horas anuales bajo la ducha (lo que supone una media de 7,89 minutos diarios) y emplean 52 horas anuales en limpiarla, cinco veces más que la media europea.
• Triste final: Los salmones tienen una larga y feliz vida asexuada. Nacen en las aguas frías y puras de las cabezas de los ríos y poco a poco bajan hasta el mar, donde se adentran en aguas profundas hasta que alcanzan su madurez y su máximo tamaño. Entonces vuelven a la cabecera del río que les vio nacer, expulsan sus células reproductoras en él y mueren a las pocas horas. Mueren, literalmente, de amor.

La semana que viene, más…

Haciendo un poco de limpieza entre papeles y demás, he rescatado del olvido unos recortes de periódico que solía coleccionar cuando era más mozo que ahora. Son pequeños párrafos que narran hechos curiosos o datos singulares que son la mar de interesantes, si no, evaluad vosotros mismos.

Las iré poniendo tal cual están en papel en esta nueva entrega que me acabo de sacar de la manga llamada Curiosidades Express. Será en grupos de diez, para no abrumar al ávido lector. Empecemos pues con la primera tanda:

• Cubiertos con pluma: En la Europa del siglo XVI los tenedores eran considerados, sobre todo por los franceses, como un instrumento afeminado cuyo uso se trataba de evitar para no dar pie a habladurías y sospechas respecto a la hombría. La razón de esta actitud estaba en que el primero en utilizarlos e introducir su uso en las mesas fue Enrique III, que era homosexual.
• El peor accidente: El peor accidente de la Historia del ferrocarril en España aconteció el 3 de enero de 1944, cuando un correo-expreso que había salido de Madrid con dirección A Coruña perdió los frenos y colisionó en un tunel leonés con una locomotora. El incendio que se declaró provocó un número de víctimas que aún se desconoce, pero superior de 80.
• Las ventajas de algunas profesiones: Agatha Christie, popular novelista inglesa, estaba encantada con la profesión de su marido, que era arqueólogo; su argumento era así de convincente: “Es una ventaja para una mujer porque así el interés de mi esposo hacia mi va creciendo con los años y le parezco más interesante conforme voy haciéndome más antigua”.
• Educación sexual: En una encuesta telefónica realizada en España sobre una muestra de 1010 adultos, el 68% de los hombres y el 61% de las mujeres desconocían que días del ciclo menstrual eran más fértiles. La mayoría creía que durante el sangrado menstrual no podía haber embarazo y un porcentaje no despreciable pensaba que antes o después del periodo era el tiempo de máxima fecundidad.
• Orgasmos aprendidos: En la isla de Mangala (al sur del Pacífico) se educa a los niños/as para que aprendan a tener orgasmos desde muy pequeños y, en muchas tribus del África negra, las madres masturban a sus hijos pequeños para inducirles el sueño. Entre los anzadi, si un hombre tiene episodios de impotencia va junto a su madre para que lo masturbe y le devuelva su poder.
• Lección de igualdad: En la Edad Media, hombre y mujeres tenían los mismos oficios y labores, las mujeres hacían cuchillos y herraban caballos y los hombres también bordaban y fabricaban guantes y sombreros. En las guerras, las mujeres fueron espías y grandes luchadoras. El único oficio exclusivamente femenino era el trabajo con seda que exigía manos suaves y dedos delicados.
• Vírgenes con corsé: La Virgen de la Anunciación, de Rafael, porta corsé, y la Piedad de Miguel Ángel lleva puestos los separadores de senos que las damas del Renacimiento utilizaban para realzar sus encantos. Goya pintó a su maja desnuda sin verla así: eliminó la ropa de la vestida, pero le dejó el justillo, por eso sus pechos posan tan antinaturales.
• Huevos por docenas: Dada su fragilidad se consideró más conveniente su venta por unidades que al peso. Y la agrupación en docenas -una unidad antigua utilizada en el sistema tradicional que permite la división por dos, tres, cuatro y seis- se reveló más útil que la base decimal que solo permite dividir por dos números: el dos y el cinco.
• Doce horas copulando: Los caracoles copulan una vez en la vida, pero la relación puede durar hasta 12 horas. Las ostras tienen la posibilidad de cambiar de sexo: en una estación pueden ser hembras y en otra, machos. Los pececitos de colores pertenecen a uno u otro sexo dependiendo de la cantidad de ellos que haya.
• Consejos sobre ropa interior: Las ligas, que se colocan para sujetar las medias, entorpecen el flujo sanguíneo y pueden producir embolias o varices. La costumbre de llevar faja continuamente o durante los embarazos impide que la musculatura se tonifique y, a la larga, los músculos abdominales se debilitan tanto que los órganos internos, vejiga y útero, pueden acabar desplazándose.
• Cuidado con la lujuria: Entre los remedios contra la lujuria, el tratado medieval Libro de los exemplos recomienda revolcarse desnudo sobre un campo de ortigas, meter la mano en agua hirviendo, colocarse carbones encendidos en los genitales o llevar un cilicio en el pene, que consiste en un aro de esparto con espinas que se sitúan en la base y que se clava al producirse la erección. Toda una galería de horrores.

Porque da igual si el patrón de tu facultad es un rey de Macedonia que nunca fue santo, en lugar de un filósofo y teólogo de la alta Edad Media que sí fue beatificado. Menos mal que un gel de ducha no puede ser patrono de una facultad…

El error de aproximación cometido es despreciable: sólo 850 años…

Ya me he reído para el resto del día. ¡Que buena forma de empezar el martes!