Una semana más, de nuevo lluviosa (¡qué novedad!), os presentamos las noticias que más nos han gustado durante la anterior semana:
Los chavales de Malviviendo acudieron al programa de Buenafuente después de que una masa informe de personas presionaran por medio de Twitter a Berto y al mismo Andreu para que los llevaran al programa. He aquí la primera parte de la entrevista que les hizo (también os dejo aquí la segunda parte):
Esta noche se celebran los Oscar de la Academia en EE.UU. y la única representación española junto con Penélope Cruz es Javier Recio con su corto de animación “La dama y la muerte”. ¡Suerte!
Lo que pareció el comienzo de una campaña diferente para la ciudadanía, se ha convertido en el objetivo de las críticas más duras por conocer quien está detrás de todo. Ahora coexisten dos campañas contrapuestas, ¿con cuál te quedas, con ésta o con ésta?
¿Eres de los que piensa que la homeopatía en una disciplina científica más? Aquí unos argumentos bastante sólidos en contra de ella. El debate está servido.
Me encanta cómo se presenta el proyecto en su web: “Making the World’s Knowledge Computable”
Wolfram Alpha es algo más que un buscador. Lo que este proyecto pretende sería algo así como modelar el conocimiento global para luego procesarlo y devolver resultados interpretables fácilmente por los humanos. Hay gente que piensa que es una calculadora super avanzada, otros que lo usan como buscador de respuestas fáciles y algunos como el típico juego de voy a preguntar cosas imposibles de responder para ver qué hace (como hacía la gente con el Doctor Abuse por ejemplo). Y realmente yo pienso que puede ser todo lo anterior (excepto la c) y en el futuro, si el proyecto continúa, será grandioso.
Sin extenderme más, os recomiendo que entreis en la aplicación y jugueis un poco con ella para que veais de qué forma tan profesional y eficiente devuelve los resultados. Dejo también el link a un screencast del propio Stephen Wolfram acerca del proyecto y de la aplicación.
Ps.: De forma más personal (entre tú y yo vamos), uno de los usos que le doy yo es como supercalculadora o como aplicación matemática porque los resultados que te da son del mismo nivel de calidad que Mathematica y además está online.
Todo el mundo conoce, o debería conocer, el sistema numérico binario y su cercana relación con el mundo de la informática. Cuando uno comienza a estudiar la carrera de Ingeniería informática de las primeras cosas que aprende es a operar con números binarios, sumar, contar y todo lo que se te ocurra con ellos (también en octal o hexadecimal, pero eso es otra historia).
Como os he dicho, se relaciona este sistema numérico con la informática, algo moderno, pero es curioso como con un simple ábaco, la “calculadora” más antigua conocida de la historia, podamos hacer operaciones binarias de una forma rápida y sencilla.
Os quiero presentar un par de ábacos que os sorprenderá, o al menos a mi me ha sorprendido.
En primer lugar tenemos uno el cual su tarea es contar en binario, podemos ir viendo como se va formando el equivalente binario al número décimal en el que estamos acostumbrados a pensar (visto en Ciencia del siglo XXI gracias a Laura).
Éste otro es quizás aún más interesante, ya que se trata de uno más completo con el cual podemos sumar números binarios. Primero introducimos un número, después otro y magia, obtenemos la suma en la parte inferior. Me encanta cuando en la suma final que realiza en el video le da un Stack Overflow (visto en Blog Binario).
¿Conocéis alguna máquina binaria más? No dudéis en compartirlo en los comentarios.
La pasada semana asistí como investigador al ESTYLF 2010, Congreso Español sobre Tecnologías y Lógica Fuzzy, en donde se le rindió homenaje en la cena de gala a esta ilustre persona. Y como anécdota comentar que el Gobierno Británico de la época le paralizó la beca de investigación de la que disponía (cuestión que agradecieron entre otros los japonenes). Todas de aplicaciones en las que sea necesario controlar de algún modo la incertidumbre o la imprecisión tienen una pequeña parte de Mamdani en ella.
Aunque haya muchas personas que no lo conocieran, todos han convivido de alguna forma con él o con alguna de sus ideas o aplicaciones.
In memorian, Abe.
Con motivo de la celebración del 1er Carnaval de Matemáticas en nuestro país, hoy vamos a hablar de la Ciencia de las ciencias, concretamente abordaremos el mundo de los números complejos. Estoy seguro que ya los conocéis aunque sea de oídas. Ya no recuerdo si en el B.U.P. nos los enseñaron por primera vez o fue en el añorado C.O.U. Para que el que ande algo perdido, una breve intro de nuestra querida Wikipedia:
El término número complejo describe la suma de un número real y un número imaginario, que es un múltiplo real de la unidad imaginaria, que se indica con la letra i y es igual a la raíz cuadrada del -1.
Así recordaréis que su representación típica era con la letra z=a+bi . La primera persona en utilizarlos fue el matemático italiano Girolamo Cardano allá por el siglo XVI, quien encontró la formula para resolver las ecuaciones cúbicas. Pero el primero que acuñó el termino numero complejo fue el matemático alemán Carl Friedrich Gauss (que seguro que os suena más), un par de siglos más tarde.
Como casi siempre, su origen se debió a una necesidad imperiosa de resolver ecuaciones algebraicas en las que hay que calcular raíces cuadradas de números negativos. ¿No recordáis cuando resolvíamos ecuaciones de segundo grado con su formulita y te acababa saliendo la raíz de un número negativo? En aquella temprana época eso, para nosotros, era un indicativo de que nos habíamos equivocado en algo…
Pasó algo parecido en la antigua Grecia cuando intentaron medir (matemáticamente, claro) la diagonal de un cuadrado de un metro de lado y se dieron cuenta que el número resultante (√2) no pertenecía a los números Racionales, por lo que tuvieron que inventarse un conjunto nuevo, un nivel más arriba, para englobar a los Racionales y a los Irracionales, para obtener así el conjunto de los Reales.
Pues en este caso lo mismo, un nuevo conjunto un nivel más arriba y solucionada la discrepancia. Ahora los números Reales y los imaginarios se unirían bajo un mismo techo para formar el conjunto de los números Complejos.
A diferencia de otros conceptos matemáticos, los números complejos fueron más difíciles de insertar en la vida cotidiana o incluso en la científica, pues parecía un artilugio sacado de la manga para solucionar los problemas encontrados al resolver ecuaciones. No fue hasta años más tarde cuando se le dio una de la primeras aplicaciones físicas: el estudio matemático de la corriente alterna. Muchos ingenieros la hemos sufrido en las asignaturas de Física de primero de carrera.
Si queréis recordar las operaciones y formas básicas de representación de estos números complejos, podéis echar un vistazo aquí.
Las comunicaciones móviles, algo que es tan habitual ya en nuestra sociedad, a veces nos pasan desapercibidas, pero…¿os imagináis que pudiésemos ver de alguna manera las ondas eletromagnéticas como una especie de niebla blanquecina? No podríamos ni dar dos pasos por la cantidad de contaminación visual que tendríamos. Viviríamos sumidos en una blanca niebla tecnológica permanente.
Y es que, con la tecnología actual estamos literalmente envueltos por las ondas: la ondas generadas por red eléctrica, las ondas de radiofrecuencia, la red móvil, las de los electrodomésticos y más recientemente el wi-fi presente ya en casi todos los hogares y el bluetooth a más corta distancia (unos 100 metros tiene de alcance). Todo esto está flotando a nuestro alrededor.
En concreto los teléfonos móviles poseen multitud de leyendas urbanas que los acompañan casi desde que entraron en nuestras vidas: que si pueden producir chispas en la gasolinera, hacer caer aviones, que si provocan cáncer, etc. Todo es falso. Ni tienen mecanismos para producir chispas ni interfieren en el manejo del avión. Quizás si hagan interferencias con la radio de la aeronave, pero poco más. Como medida de precaución general, se recomienda reducir la duración de las llamadas y alejar los móviles del cuerpo.
Se cree también erróneamente que el microondas daña los alimentos o que nos puede provocar también cáncer a la larga, pero sus ondas (con una frecuencia de 2.450 MHz) generan una simple agitación de las moléculas de agua que es la responsable de calentar el alimento. No lo contamina. Lo que sí es cierto es que ciertos utensilios de plástico o de metal pueden liberar toxinas al calentarse. Debemos usar siempre recipientes de plástico preparados para microondas o incluso de cerámica.
Otro bulo tecnológico es el que dice que los cactus poseen una tendencia natural a absorber las radiaciones de nuestro ordenador. Lo cierto es que tienen algo más de capacidad para absorber radiaciones electromagnéticas (su supervivencia en el desierto es una clara prueba de ello), pero no es suficiente para liberarnos de las radiaciones que emiten los monitores CRT. Mejor cambiemos el monitor por un LCD.
La Organización Mundial de la Salud dice que la radiación electromagnética no tiene riesgos demostrados para la salud humana. El único efecto conocido es un leve aumento de la temperatura en las partes del cuerpo que se encuentran en contacto con dichas radiaciones. En Nueva Zelanda, por ejemplo, las antenas repetidoras deben guardar 500 metros de distancia de los colegios. En nuestro país sé que también hay normativas que impiden que se coloquen antenas para la red móvil cerca de colegios, aunque no existe certeza científica de que sean nocivas para la salud, pero ya se sabe…más vale prevenir…
Los tribunales españoles además reconocen y constatan que estas antenas pueden producir daño moral a determinadas personas al obligarlas a vivir cerca de ellas, pero ya digo, no nos afectan más que las radiaciones solares que recibimos cuando pasamos un día en la playa y venimos como cangrejos hervidos. De eso, poco solemos quejarnos.
Muchas veces no recaemos en ello, pero nuestra cocina es testigo en numerosas ocasiones de reacciones que no tienen nada que envidiar a las que podríamos reproducir en un laboratorio químico con todo el material que allí se encuentra.
Hay concretamente dos reacciones que tengo muy grabadas en la cabeza desde que las conocí por la tele viendo el extinto programa del cocinero Jose Andrés que, a diferencia de los chistes de Arguiñano, siempre adornaba su programa con alguna curiosidad y a veces eran de ámbito científico.
La primera de ellas trataba de explicar el por qué nos hacen llorar las cebollas. Cualquiera que haya cortado alguna sabrá que es imposible salir ileso de esa tarea…bueno si, ¡con gafas de buceo no se nota nada de nada!. Todo radica en el interior de las células de las cebollas existen unas enzimas (alinasas) que contienen azufre. Al romperse las células al cortarlas el azufre queda en un estado más volátil y se va difundiendo por el aire hasta alcanzar nuestros ojos.
Como nuestros ojos siempre están bañados por una solución acuosa, pues ¡violà!, ya tenemos nuestra reacción química:
Agua + Azufre -> Ácido Sulfúrico
Y eso es lo que nos escuece en los ojos. El cerebro a su vez, para proteger el ojo, ordena que se segregue más secreción lacrimal y así acabamos, como si hubiésemos visto Bambi de nuevo.
La otra reacción tiene que ver con el montado que hacemos de la nata líquida para algún postre. Este cambio de textura se debe a que al darle calor al batirla, se rompen los enlaces de las grasas que contienen y junto con el azúcar se va formando esa nube esponjosa. Consejos para montar la nata: que tanto las varillas como el recipiente estén fríos justo antes de empezar. Así, el calor que generamos por el movimiento no se perderá por el recipiente (o al menos le costará más) y se quedará en el batido.
También me gustaría comentaros un par de técnicas de conservación de alimentos bien conocidas por todos que datan de la antiguedad:
La salazón
Se emplea para deshidratar la carne gracias al fenómeno de la ósmosis, que permite extraer el agua del interior de las células con lo que se prolonga así la conservación de los alimentos.
También es idónea para evitar que los microorganismos sobrevivan, pues se les hace imposible en una solución cuya concentración salina es de 30 a 40% y las bacterias y microorganismos pueden contener hasta un 80% de agua en sus células.
La ósmosis es un fenómeno más presente en nuestra vida cotidiana de lo que pensamos. ¿Os habéis preguntado por qué vuestra madre pone en remojo los garbanzos un día antes de hacer cocido?
El Ahumado
El fin principal del ahumado de la carne, el pescado y sus derivados es la conservación del producto debido a la acción secante y bactericida del humo (componentes como: creosota, formaldehído, fenoles, ácidos acético y piroleñoso,…) inhiben las bacterias y la oxidación de las grasas y coagulan las proteínas exteriores. De ahí su aspecto más duro y seco.
Además los cambios en aspecto, color, olor y sabor son muy agradables a nuestro parecer. Debe hacerse notar que muchos de los compuestos producidos en el ahumado son reconocidos agentes cancerígenos, así hay que controlar su ingestión.
Últimamente se está poniendo muy de moda estrenar en los cines películas en 3D, y con la última obra de James Cameron, Avatar, el boom ha sido definitivo y espectacular.
Lo que no avisan en ningún anuncio de ninguna de estas películas es que no todos podemos disfrutar de esta nueva forma de hacer cine. Existen ciertas deficiencias oculares que hacen al espectador no ver esas tres dimensiones por las que estamos pagando un suplemento más al ya excesivo precio de la entrada.
El más claro ejemplo es el estrabismo, lo cual provoca que la visión de cada ojo vaya para un lugar diferente y carezcan por ello de parte de la profundidad de campo que el resto poseemos. Los que padecen ésto se les conoce vulgarmente como bizcos, y ya en la vida real no ven bien las tres dimensiones. Por ello, obviamente al ir a ver una película de estas características no disfrutarán de esa dimensión extra, por lo que verán prácticamente lo mismo si la ven en 2D o en 3D.
Otro problema que nos impedirá disfrutar de estas películas es si tenemos un ojo vago, ya que para que nuestro cerebro pueda interpretar las imágenes con esa tercera dimensión se tiene que “mezclar” las imágenes que cada ojo ve por separado (explicación muy superficial, mejor explicado aquí), por lo que si uno de ellos no nos devuelve ninguna imágen no tendremos esa superposición y volveremos a como estábamos al principio, con imágenes planas.
Para el resto que tenemos miopía y astigmatismo (dos de los problemas más comunes) no tendremos demiados problemas para ver estas películas, más allá de ponernos las gafas 3D sobre las nuestras (aunque se puede perfectamente) y el peso que ejerce sobre nuestra nariz. Eso sí, si tienes mucha más graduación en un ojo que en el otro puede que si te cueste más. Lo que si he notado personalmente es que sobre todo la primera media hora me mareaba un poco y me dolía algo la cabeza, pero tras ese tiempo me acostumbraba y podía disfrutar de la película normalmente. Buscando por ahí parece ser que no es algo que solo me pase a mi, si no que a todos los que tenemos algún problema en la vista podemos sufrir estas incomodidades.
Imagino que a medida que avance la tecnología y la medicina cualquiera de estos problemas que hoy se tienen en la visión irán desapareciendo y llegará el día en el que todos podremos disfrutar del cine en tres, cuatro o las dimensiones que quieran.
Ya estamos entrando en esa época del año donde empezamos a recapitular lo acontecido a lo largo de los últimos 365 días y a destacar las cosas buenas y malas. También donde los programas de televisión hacen sus zappings anuales y las revistas sacan sus reportajes resúmenes del año que está a punto de acabar.
Es este caso nos centramos, concretamente con la todopoderosa revista Time, que ha sacado una serie de clasificaciones que intentan sintetizar los descubrimientos, investigaciones y acontecimientos que se pueden destacar del 2009. Conozcamos algunos de ellos, concretamente, los mejores descubrimientos científicos del año:
Si tenéis tiempo, aquí tenéis listadas por categorías todas las clasificaciones que se han realizado. No está de más darse una vuelta por ellas para ver qué ha sido lo destacado desde el prisma de esta influyente revista norteamericana. Hay bastantes cosas que no han sido publicadas por los medios convencionales y las estoy descubriendo ahora.
Tengo gafas. Es una ventaja en los días de viento, pero una putada a la hora de la siesta, cuando te dejas caer de lado sobre el cojín. En fin, desde los cinco (-teléfono) años me tuvieron que poner gafas y es algo muy común que me pregunten qué tengo, y más común es que les diga: -”gafas”-… Siempre responden: -”no, que si tienes miopía, astigmatismo ¿o qué?”-, y la verdad es que no sé contestarles.
Es que me resulta ya tan común que vive conmigo y paso de ello de un modo similar al de que respiro (lo hago pero inconscientemente); vamos, tampoco tengo nada raro en la vista. Los problemas de visión más comunes son el astigmatismo, la miopía y la hipermetropía, aunque hay algunos muy curiosos, como aquellos que distorsionan los colores, más conocidos como daltonismo, o los más jodidos, como la ceguera parcial o total.
A ver, básicamente el astigmatismo afecta al enfoque de objetos (en un plano cercano y lejano) y hace que se vean difuminados. Por su parte, la miopía afecta al enfoque de objetos lejanos (y suele estar acompañada por el astigmatismo) y su opuesto, la hipermetropía, afecta al enfoque de objetos cercanos, que además puede derivar en la llamada vista cansada.
Es necesario corregir estos problemas con gafas, aunque hay otras opciones, como la cirugía, que solucionan los problemas con buenos resultados; o al menos eso parece indicar lo que leído por ahí, amén de la experiencia de un amigo, del que tuve que hacer de lazarillo unos días (cuando salió de la operación iba con unas gafas negras que ni los Pet Shop Boys).
Pero además es necesario cuidarnos la vista, sobre todo aquellos que trabajamos delante del monitor. Tan sólo recordaré que, en cuanto a los factores externos, lo primero es empezar por la iluminación, que debe ser lateral y adecuada. Importante no tener la luz enfrente ni detrás. A esto hay que acompañarlo un nivel de brillo correcto del monitor, y que éste se encuentre a unos 50-60 centímetros de nuestros ojos… en fin, ya sabéis cómo va esto. Bueno, y de factores propios lo más importante: hacer descansos periódicamente y, por supuesto, controlar la vista yendo al oftalmólogo, que hay por ahí pechá de revisiones gratis.
Esto en cuanto a los problemas más comunes, pero no son los únicos. Un problema también muy común, y desgraciadamente jocoso, es el estrabismo, que consiste en mirar de frente y para Cuenca a la vez, siempre que Cuenca no esté hacia el frente. Fuera de lo cómico, es realmente un problema serio que podría incluso degenerar en la pérdida de visión del ojo desalineado, a pesar de que ve bien, pues el cerebro ignora la información que le llega por ese ojo (es la llamada ambliopía).
Y otro problema muy curioso es el del daltonismo. Recuerdo un día que íbamos unos amigos, algunos que nos conocimos esa misma noche, en coche de la bolera a algún bar que nos permitieran el paso; la avenida, de noche, solitaria, iluminada tan sólo por los semáforos… y llegando a uno preguntó el conductor: -”Oye, ¿está en verde o rojo?”-.
Es curioso eso de confundir los colores y al que no lo padece tal vez le cueste entenderlo. Es por ello que hay que cuidarlo en ocasiones, como en la creación de páginas web, para lo que hay herramientas que nos ayudan en el diseño y la gama de colores a usar. Pero para curioso, curiosos, los siguientes trastornos que os presento (no sé si alguno habrá salido en House):
Negligencia hemisférica: Consiste en un deterioro de los centros visuales de un lado del cerebro de modo que sólo se ve la mitad de las cosas: la mitad de la comida, sólo un zapato, la mitad de una cancha de tenis… lo que no sé es si se arregla girando la cabeza
Visión ciega: este caso es curioso, pues el que lo padece puede ver, aunque no sea consciente de ello, de modo que realmente esa información de lo que ve le llega al cerebro, pero no es procesada.
Ceguera al movimiento: es una variedad de la anteriormente mencionada “visión ciega”, de modo que quien la padece no es capaz de ver los objetos en movimiento, tan sólo aquellos que están quietos. Es lo contrario que le pasa al tiranosaurio rex (todos hemos visto Parque Jurásico, ¿verdad?).
A mi me recuerda al escarabajo tigre, el animal más veloz sobre la tierra en proporción con su tamaño, tan rápido, que su visión no está adaptada a tanta velocidad y el bicho debe pararse para asimilar donde está y ver a su alrededor.
Pero todo esto se queda en bragas con lo peor de todo, que es la ceguera total.
Esta entrada se me ocurrió escribirla hace ya tiempo, cuando en el Villablog conocí a algunos compañeros con ceguera parcial y que manejaban un ordenador. Para ello usaban un sintetizador de voz que iba describiendo el movimiento del ratón por la pantalla. Sin embargo, la voz iba revolucionada y a una velocidad ininteligible para los no iniciados (mmm… los “no iniciados”, ni que estuviera hablando de ciencia hermética). Hay por ahí videos y audios interesantes (a ver si encuentro alguno que me guste y lo cuelgo), así como otras webs que también curiosean con la materia (como no, microsiervos).
Me gustaría algún día expandir el tema y hablar de la accesibilidad, (tema que se debería cuidar más) pero voy metiendo demasiadas entradas para el futuro en la cola de “me gustaría escribir”, así que, para los que no puedan esperar, les remito a que le echen un vistazo (perdón por lo desafortunado de la palabra) a esta web donde nos encontramos algunas aplicaciones para usuarios con deficiencia visual, aunque en el caso de las aplicaciones que van surgiendo, el campo está tan abierto y es tan interesante…
P.D.: Lo de (-teléfono) del principio es para evitar la rima fácil…
Las comunicaciones móviles, algo que es tan habitual ya en nuestra sociedad, a veces nos pasan desapercibidas, pero…¿os imagináis que pudiésemos ver de alguna manera las ondas eletromagnéticas como una especie de niebla blanquecina? No podríamos ni dar dos pasos por la cantidad de contaminación visual que tendríamos. Viviríamos sumidos en una blanca niebla tecnológica permanente.
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