Ahora que son días de escapadas a la playa, es apropiado recordar el porqué se forman las mareas en nuestras costas que nos provocan a veces que tengamos que cambiar de emplazamiento el tenderete por no haber acertado en un primer momento al clavar la sombrilla. A mí me pasó el fin de semana pasado.

En un fenómeno cuanto menos curioso. A la pregunta de ¿quién provoca las mareas?. La marabunta contesta al unísono: ¡La luna! Pero, ¿cómo se produce el fenómeno exactamente? He indagado un poco por la red, y me he encontrado complejos desarrollos físico-matemáticos nada cómodos de seguir basados en fórmulas newtonianas. Aquí haremos una exposición más o menos ilustrativa del proceso sin recurrir a los números y fórmulas.

Como bien dice la Wikipedia, las mareas son el cambio periódico del nivel del mar, producido principalmente por las fuerzas gravitacionales que ejercen la Luna y el Sol sobre la inmensa masa de agua hay en nuestro planeta (¿quién pensó el nombre de Tierra, con cerca de un 70% de agua cubriendo la superficie?). Todos recordamos la Ley de la Gravitación Universal de Newton, que enunciaba que dos cuerpos con masa se atraen con una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa y directamente proporcional al producto de dichas masas. Nuestro satélite es mucho más pequeño que el Sol, pero está muchísimo más cerca nuestra que la estrella que nos permite vivir en este planeta. Por ello se cree erróneamente que sólo es la Luna la que provoca las mareas.

Hay otras razones que influyen en las mareas, como por ejemplo que la Tierra no sea una esfera perfecta y el campo gravitatorio producido por la Luna o por el Sol no es homogéneo en todos sus puntos, ya que hay unos puntos que están más cercanos y otros más alejados de dichos cuerpos celestes.

Este efecto perturbador originado por el Sol y la Luna es el distorsionar ligeramente la superficie de nuestros mares y océanos, haciendo que el mar se adentre hacia la costa o se retire, según el momento del día y la localización geográfica en donde nos encontremos . Se puede apreciar dicha deformación en la siguiente imagen vista en esta web:

El tiempo aproximado entre una marea alta o pleamar y una marea baja o bajamar es de 6 horas 12 minutos, completando un ciclo en 24 horas 50 minutos aproximadamente. Las mareas son necesarias para que los hábitats cercanos a las costas, se reciclen y oxigenen (navajas, cangrejos, coquinas,…) pues arrastran arena y sedimentos y remueven los fondos en los que viven los seres vivos.

La próxima vez que contempléis el mar, mirad al cielo un momento (que no al Sol) y agradecedles su silencioso y fundamental trabajo.

Esta entrada se publicó el Sábado, 12 Julio, 2008 a las 9:00 am y está archivada en ciencia, curiosidad, internet. Puedes seguir los comentarios de esta entrada en el RSS 2.0 feed. Puedes escribir un comentario, o hacer trackback desde tu blog.